Papa heykelinin sponsoru Vahdettin

Türkiye'nin AB üyeliğine karşı çıkan Alman Kardinal Joseph Ratzinger'in ölen Papa II. Jean Paul'un yerine XVI. Benedictus adıyla papa seçilmesi, Türkiye'de tartışmaya neden oldu. XV. Benedictus adını kullanan bir önceki papa Roma doğumlu Giacomo della Chiesa, I. Dünya Savaşı sırasında görevdeydi ve tam bir barış taraftarıydı. Savaşın durdurulması için onlarca girişimde bulundu. Devlet başkanlarına 'Savaşı durdurun' bildirisi gönderdi.

Türk yaralılara hastane

Savaş sırasında özellikle Türk savaş esirlerine iyi davranılması için İngiliz, Fransız ve İtalyanlar nezdinde girişimleri de olmuştu. Bununla da kalmadı. Basra'da Türk yaralılara iyi bakılması için bir hastane kurulmasına önayak oldu. Bu hastanede günde 60 yaralıya bakılıyordu. Papa XV. Benedictus, savaşa karşı çıkarak Avrupa'nın önde gelen kralları ve devlet başkanlarıyla ters düştüğü için, gösterdiği insani yaklaşıma rağmen, hakettiği saygıyı görmedi. Bu nedenle belki de 20. yüzyılın en az hatırlanan Papa'larından biri olan XV. Benedictus'a hak ettiği saygıyı Türkler gösterdi.

1921'de açıldı

Savaş 1918'de sona erdikten sonra İstanbul'da åti Gazetesi papanın bir heykelinin dikilmesi için kampanya başlattı. åti Gazetesi, papanın heykelinin Pera'da (Beyoğlu) bir bulvara dikilmesini önerdi. Ancak Vatikan bunun çok iddialı olacağını savunarak, Harbiye'deki Notre Dame de Sion Lisesi'nin içindeki İstanbul'un en büyük Katolik Katedrali Saint Esprit'in avlusuna yapılmasını kabul etti. Heykelin yapımı için Padişah Vahdettin 500 lira verirken, Mısır Hıdivi de 500 lira verdi. Bunun dışında Osmanlı Bankası heykel için 300 lira bağışladı. Onlarca Türk ve gayrimüslim de heykel için katkı yaptı. Heykel ünlü heykeltıraş Quattrini tarafından tamamlandı. İtalya’nın yanı sıra çok sayıda ülkenin sanat yaşamına önemli katkısı olan Medici Ailesi'nden ünlü bir heykeltıraş da kaideyi tamamladı. Heykel 11 Aralık 1921'de büyük bir törenle açıldı. Törene padişah gelmedi ancak bir şehzade törene katıldı. Heykelin kaidesine de şöyle yazdırıldı: 'Dünya trajedisinin büyük Papası... Milliyetine ve dinine bakmadan tüm insanlığa kanat geren...