Gagarin'den sonra uzaya giden ABD'li

Amerikan deniz kuvvetlerinde deneme pilotu olarak görev yapan Alan Shepard, tam 50 yıl önce 37 yaşında iken Florida'daki Cape Canaveral'dan Redstone füzesinin taşıdığı Freedom 7 kapsülüyle uzaya gönderildi.

Tarihçiler, Shepard Atlantik okyanusu üzerinde azami 187 km irtifadaki sadece 15 dakika süren yörünge altı uçuşunun Amerikan uzay programının devamı açısından çok önemli olduğunu belirtiyorlar.

Sovyetler Birliği ile ABD arasında dönemin uzay yarışında, Alan Shepard'ın Freedom 7 ile uzaya gönderilmesi başta Mart 1961'de planlanmıştı, ancak teknik aksaklıklar nedeniyle uçuş ertelendi.

Shepard'ın Amerikan uzay tarihi açısından bu kritik uçuşunun başarılı olmasıyla Geminy ve Apollo programlarına yeşil ışık yakıldı ve Amerikalıların Ay'a ayak basmasına giden yol açılmış oldu.

Rus Gagarin yörünge üzerinde tam bir dünya turu yaparak toplam 108 dakika uçmasına karşın kapsülün içinde pasif durumdayken, Shepard yörünge altı uçuşunda kapsüle pilotajla yön verdi ve kontrol merkeziyle daimi radyo bağlantısını muhafaza etti.

Amerikan donanmasında koramiral olarak kariyerini tamamlayan ilk Amerikan astronotu Alan Shepard, aynı zamanda Ay'a ayak basan 5. ve Ay yüzeyinde golf oynayan ilk insan oldu. Shepard Ay'a üçüncü seyahatin yapıldığı Apollo 14 (31 Ocak-9 Şubat 1971) seferiyle gitti.

Shepard, 1998'de 74 yaşında kanserden öldü.

Uzaya ilk Amerikalının gidişinin 50. yıl dönümü dolayısıyla bugün Cape Canaveral'daki uzay merkezinde NASA'nın Başkanı Charles Bolden, Shepard'ın ailesi ve Mercury programının eski astronotu Scott Carpenter'ın katılımıyla bir tören düzenlenecek.

Amerikan posta idaresi de gün dolayısıyla iki yeni pul çıkaracak.